Penang nằm về phía Tây Bắc liên bang Malaysia, bao gồm hòn đảo cùng tên Penang và phần đất liền có tên gọi Seberang Perai với diện tích hơn 1.000 km2. Penang trở thành thuộc đia của Anh khi Francis Light, một thuyền trưởng người Anh thuộc Công ty Đông Ấn (East India Company) thuyết phục được vị vua Kedah nhượng quyền quản lý phần đất Penang cho công ty này vào năm 1786.
Penang sau đó được đổi tên thành Prince of Wales và thị trấn chính trên đảo được đặt tên Georgetown, theo tên của hoàng đế George Đệ tam của Anh. Dưới sự quản lý của Công ty Đông Ấn, Penang dần trở thành một thương cảng quan trọng trên trục đường hàng hải Á Âu, điểm bắt đầu của “con đường gia vị trên biển”.
Penang nổi tiếng về sự đa dạng văn hóa và sắc tộc. Khó có thể xác định được quá trình hình thành sự đa dạng này bắt đầu từ khi nào. Cột mốc được nhiều người nhắc đến là chính sách thu hút nhân công của Công ty Đông Ấn sau năm 1786, dẫn đến sự di dân ồ ạt của người Ấn, người Hoa, người Malay, người Thái và cả những nhóm người thiểu số từ đảo Java và Sumatra thuộc Indonesia. Hiện nay, 700.000 cư dân của Penang có: 50% là người gốc Hoa, trong số đó phần đông là người Phúc Kiến, 50% là người Malay, 25% người gốc Ấn, 15% còn lại là các sắc dân hầu như thuộc đủ mọi quốc tịch, đến từ hầu hết mọi quốc gia trên thế giới.
Sự đa dạng về sắc tộc, sự pha trộn thú vị về văn hóa tạo nên bản hòa tấu đa âm sắc đặc trưng của Penang, thể hiện qua kiến trúc, tín ngưỡng, trang phục, ẩm thực khá rõ nét. Bức tranh đường phố của Penang thay đổi liên tục từ góc cạnh này sang góc cạnh khác. Những ai lần đầu tiên đặt chân đến hòn đảo này không khỏi ngạc nhiên, bởi họ phải cố gắng để mà cảm nhận sự thay đổi diễn ra xung quanh không chỉ bằng thính giác hay thị giác mà cả khứu giác. Ẩm thực của Penang cũng là sự pha trộn. Người ta ví von rằng Penang là nhà bếp của thế giới, điều này cũng không sai. Thức ăn đường phố vẫn còn được bày bán trên những chiếc xe đẩy thô sơ nhưng thu hút du khách không kém gì những bãi biển tuyệt vời của Penang.
Nhìn ngắm Penang từ trên cao, người ta càng thấy rõ hơn sự kết nối giữa quá khứ và hiện tại. Toàn cảnh Georgetown trải dài đến chân eo biển Malacca, phần lớn là kiến trúc thấp tầng, ngoại trừ tòa nhà Komtar cao 58 tầng là kiến trúc cao nhất Penang.
Cây cầu Penang dài 13,5 km, một trong những cây cầu dài nhất thế giới nối liền hòn đảo này với phần còn lại của liên bang Malaysia, nối kết cuộc sống của những đô thị hiện đại đầy tiếng ồn và khói bụi với những khu nghỉ dưỡng nổi tiếng của Penang bên bờ Thái Bình Dương.
Thời gian nào để đến đây?
Penang có một khí hậu quanh năm ấm áp, với nhiệt độ trung bình hàng năm 28 ° C (82 ° F). Thời gian thích hợp để du khách du lịch đến đây là vào mùa khô từ tháng mười một-tháng ba, nhưng ngay cả trong mùa mưa bão du khách vẫn có thể sớm trở lại với những bãi cát trắng và ngắm nhìn hoàng hôn trên biển thật đẹp.
Đi Penang như thế nào?
Để đến Penang du khách có thể bay từ Việt Nam hoặc đi từ các khu vực của Malaysia.
Từ Việt Nam (Hà Nội và TP.Hồ Chí Minh) du khách có thể bay đến Penang với các hãng hàng không như: Vietnam Airlines, Singapore Airlines, Thai Airways, Air Asia, Malaysia Airlines, Jestar… (bay thằng hoặc dừng 1 chặng). Giá vé khứ hồi tầm 120 – 150usd.
Để kiểm tra và so sánh giá vé máy bay từ Việt Nam đi Penang, du khách có thể sử dụng công cụ vemaybay.dulichbui.org.
Để di chuyển từ các khu vực khác ở Malaysia hoặc Singapore đến Penang du khách có thể đi đường bộ (xe khách, tàu) hoặc máy bay.
Nếu các bạn đi từ Kuala Lumpur thì ngoài máy bay còn có thể đi bằng xe khách hoặc tàu hỏa:
• Xe khách tuyến Kuala Lumpur chạy mất khoảng hơn 4h, giá vé dao động từ 250k-700k. Xuất bến ở bến xe Puduraya và tới bến Sungai Nibong ở Penang. http://www.busonlineticket.com. Đặt vé xe ở trang này.
• Tàu hỏa: có hai loại: tàu nhanh đi lúc 16h15, tàu chậm đi lúc 21h30. Mua vé ở nhà ga trung tâm Kuala Lumpur. Giá vé dao động từ 16-80 ringit tùy theo từng loại. Tàu cập bến ở ga Butterworth.
Khách sạn ở Penang
Penang với trung tâm là khu phố cổ ở George Town là nơi tập trung khá nhiều khách sạn, nhà nghỉ từ cao cấp tới bình dân, khu vực này cũng được nhiều du khách lựa chọn bởi vị trí trung tâm của nó, thuận tiện cho việc đi lại, tham quan cũng như giải trí về đêm.
• Campell House: 106 Lebuh Campell, trung tâm phố cổ, giá hợp lí
• George Hotel: số 38 đường Jalan Larut. Giá trung bình 400k/đêm.
• Chulia Heritage Hotel: số 380 đường Chulia, trung tâm phố cổ.
• Wassup Youth Hostel: số 495E, Jalan Penang, George Town. Gía trung bình 400k/đêm.
• Guest Inn Muntri: số 17 đưòng Muntri, George Town. Giá trung bình 300k/đêm.
• Thirty Three Stewart Houze Guest House: số 33 Stewart Lane, George Town.
• Link Hotel: Jalan Rangoon, George Town.
• Inn Residence 18: số 18 Lebuh Cintra, George Town.
Điểm tham quan du lịch ở Penang
Những điểm tham quan ở Penang có thể được chia thành hai khu vực chính, một là ở trung tâm phố cổ George Town, hai là khu vực ngoại ô.
• Blue Mainson: ngôi nhà được xây dựng từ cuối thế kỉ XIX với kiến trúc pha trộn giữa phương Đông và phương Tây. Chủ nhân của ngôi nhà này là thương gia Chong Fatt Tze Mainson.
• Peranakan Mainson: tòa nhà biểu trưng cho quyền lực của toàn quyền thời bấy giờ.
• Chew Jetty: khu nhà gỗ trên sông được công nhận là di sản bởi UNESCO, hiện nay còn khoảng 75 ngôi nhà trong diện được bảo vệ nghiêm ngặt.
• Kek Lok Si: được xem là quần thể chùa đẹp bậc nhất ở Malaysia, từ trên chùa có thể phóng tầm nhìn bao quát toàn Penang.
• Street Art: con đường nổi tiếng nhất ở Penang bởi được trang trí bằng các hình vẽ ngộ nghĩnh, đáng yêu. Nhiều du khách sẵn sàng chờ hàng giờ chỉ để được chụp hình với con đường này. Niềm tự hào của Penang.
• Bãi biển Batu Frrringhi: bãi tắm chính ở Penang, nơi tập trung nhiều khách sạn, resort cũng như các môn thể thao trên biển…
• Đồi Penang: điểm thu hút du khách bậc nhất trên đảo, để lên tới đỉnh đồi du khách phải đi bằng tàu điện, bù lại nhiệt độ trên đây cực kì mát mẻ và tầm nhìn tuyệt đẹp.
Thưởng thức ẩm thực Penang
Penang thực sự là thiên đường dành cho du khách đam mê ẩm thực với đủ các món ăn từ Á sang Âu trong đó nổi bật nhất là món ăn Malay, món của người Hoa và ẩm thực Châu Âu. Gurney Drive là nơi tập trung đông nhất du khách để thưởng thức các món ăn đường phố.
Ngoài ra có một số địa chỉ du khách có thể tham khảo như: nhà hàng Rasa Sayang, Hard Rock Café, China House, nhà hàng Tree Monkey, Charlie Brown Café, Oldtown White Coffee, De Tai Tong café…